„Historische Krankheiten aus einer modernen Perspektive - Die amerikanische Erfahrung" ist ein Muss für Geschichtsstudenten und Fans historischer Romane. Jeder Abschnitt enthält faszinierende Einblicke in die Erfahrungen Amerikas, wie zum Beispiel die Eindämmung des Pestausbruchs im Jahr 1900 in San Francisco, warum die Fließrichtung des Chicago Rivers geändert wurde, warum früher „Windpocken-Partys" gefeiert wurden und wie Gelbfieber gelindert wurde. Leser mit Interesse an Militärgeschichte erfahren, wie die Truppenstärke beeinflusst wurde durch die Pocken im Unabhängigkeitskrieg, Durchfall im Bürgerkrieg, Grippe im Ersten Weltkrieg und Malaria im Zweiten Weltkrieg. Die Sozialgeschichte des Alkohol- und Opioid Konsums sowie die vor-antibiotische Behandlung von Syphilis und Gonorrhö werden ebenfalls behandelt. Der Einsatz von Anthrax als Werkzeug des Bioterrorismus, die Auswirkungen von Skorbut und der Schrecken der Lepra werden diskutiert.
Der Text beginnt mit der Darstellung historischer Theorien zu Krankheitsursachen, Prävention und Heilung für ein besseres Verständnis. Die folgenden Kapitel beschreiben, wie Krankheiten ihre Namen erhielten (Spanische Grippe, Fleckfieber oder Schiffsfieber, Ague oder Schüttelfrost, blauer Tod, Scharlach usw.) und wie sie vor der modernen Medizin behandelt wurden. Der Fokus liegt auf den Auswirkungen von Krankheitsausbrüchen auf die Gesellschaft und der Entwicklung des Verständnisses, der Behandlung und der Prävention. Die Bedrohung durch das Wiederauftreten historischer Krankheiten aufgrund nachlassender Impfimmunitäten, Impfskepsis, Antibiotikaresistenz und Klimawandel wird als Subtext hervorgehoben.
Das Buch behandelt eine Vielzahl historischer Krankheiten, gruppiert in ansteckende Krankheiten, durch Vektoren übertragene/zoonotische Krankheiten, fäkal-orale Krankheiten, sexuell übertragbare Krankheiten, Substanzgebrauchsstörungen, parasitäre Krankheiten, Ernährungskrankheiten, Pilzkrankheiten und durch den Boden übertragene bakterielle Krankheiten.